«В Грузии несколько разных климатических зон и, именно поэтому, сюда интересно приезжать в любое время года. Здесь субтропические и умеренные климатические зоны сменяют друг друга. Лето бывает солнечным, температура колеблется от 29°C до 33°C, а зимой – от -2°C до 4°C. И не имеет значения, кто Вы, эта страна исполнит все Ваши желания и капризы.»

Путешествие по Восточной Грузии мы начинаем во Мцхета – древней столице, которая была основным центром Иберии. На протяжении нескольких веков Восточная Грузия называлась именно Иберией, в то время как Западную Грузию (примерно в тот же период) именовали Колхидой (Колхети). Столица древней Иберии Мцхета была хороша известна и древним грекам, и древним римлянам, но для грузин она в первую очередь остается колыбелью христианства, поскольку именно сюда доставили из Иерусалима Христову плащаницу после его распятия.

Монастырь Джвари, воздвигнутый пятью веками раньше храма Светицховели, и ныне возвышается на вершине той горы, которая создает поразительно гармоничную композицию с окружающим ландшафтом. У основания горы сбегающая со склонов Кавказского хребта река Арагви сливается с Мтквари. Это место воспел русский поэт Михаил Лермонтов, и потому здесь стоит его памятник. (Хотя существует версия, что это памятник вовсе не Михаилу Лермонтову, а шотландцу Томасу Лермонту, с чьим именем связано зарождение шотландской поэзии в XIII веке. В Грузии спорят о памятнике, а в России не спорят с тем, что фамилия великого русского поэта имеет шотландское происхождение).

Незаметно приближается время ланча, и мы думаем, что для более близкого знакомства с грузинской кухней, пожалуй, стоит вернуться в Тбилиси, несмотря на то, что из-за большого наплыва туристов Мцхета становится похож на город-ресторан. Само собой, в Тбилиси также находится огромное количество кафе и ресторанов, в которых предлагают грузинские блюда, но мы советуем посетить такое заведение, где вас не встретит туристическая грузинская кухня. Конечно, мы поможем вам получить такое удовольствие.

Затем идём в самую старую часть города — Абанотубани, район бань. Название Абанотубани происходит от горячих минеральных серных источников, на которых бани построены. Место знаковое, потому что именно с обнаружения горячих вод начинается история Тбилиси. Сейчас здесь работают шесть бань, почти все они созданы в XVII – XVIII веках под влиянием иранской архитектуры.

Метехский храм был воздвигнут в ХI веке. На протяжении столетий здесь же стоял Исанский дворец. Он находился во владении царей Картли и Грузии вплоть до XIX века, когда на его месте построили тюрьму. В тюремных застенках о свободе мечтало множество узников. Их имена и сейчас можно прочесть на лицевой стене храма, поскольку тогда он находился во внутреннем дворе тюрьмы.

Вплоть до ХХ века прогулка по Мтквари и застолье на плоту не выходили из моды.

в Тбилиси в силу разных причин (не будем уточнять, каких именно) вы обязательно захотите поесть хинкали. Несмотря на то, что отличные хинкали можно отведать и в Тбилиси, все-таки советуем не останавливаться в столице и отправиться в Казбеги (Степанцминда) – там вы попробуете самые настоящие хинкали, после чего можно и от души поспать. Но будьте начеку – постарайтесь не проспать подъем. Впрочем, вы можете предупредить администрацию местной гостиницы «Румс», чтобы вас разбудили на рассвете, именно на рассвете – то, что вы увидите в чистом утреннем небе, ни с чем не сравнится в своем величии.