Каждый тур мы начинаем с «welcome dinner» — за неформальным ужином мы представляем команду, которая будет вас сопровождать. На следующий день начинается официальная программа. Мы составили её так, чтобы познавательная и развлекательная части дополняли друг друга.

Будем посещать архитектурные и исторические памятники, знакомиться с нюансами грузинской культуры в разных уголках страны. И обязательно — погрузимся в ту часть грузинского наследия, которая включает местную еду, вино, песни и другие колоритные развлечения, в том числе знакомства с интересными людьми из разных сфер искусства.

Неподалеку от моста Помпея расположен храм Светицховели, построенный в XI веке. Красота его архитектуры и сегодня восхищает людей точно так же, как на протяжении многих веков. А со двора Светицховели можно разглядеть монастырь Джвари – более древний образец грузинского зодчества. Монастырь Джвари, воздвигнутый пятью веками раньше храма Светицховели, и ныне возвышается на вершине той горы, которая создает поразительно гармоничную композицию с окружающим ландшафтом. У основания горы сбегающая со склонов Кавказского хребта река Арагви сливается с Мтквари. Это место воспел русский поэт Михаил Лермонтов, и потому здесь стоит его памятник. (Хотя существует версия, что это памятник вовсе не Михаилу Лермонтову, а шотландцу Томасу Лермонту, с чьим именем связано зарождение шотландской поэзии в XIII веке. В Грузии спорят о памятнике, а в России не спорят с тем, что фамилия великого русского поэта имеет шотландское происхождение).

Столетия подряд Тбилиси был, пожалуй, самым открытым городом в мире. Неслучайно в соседних кварталах, на соседних улицах вы обнаружите настолько отличающиеся друг от друга «Европу» и «Азию», что вам останется просто удивиться, что рядом с православными церквями и храмами спокойно располагаются мечеть и синагога.

С левого берега Мтквари, прогуливаясь по которому, вы смогли насладиться памятниками древней европейской архитектуры, вы можете перейти на правый берег и пройти по набережной в направлении района Абанотубани. Это древнейший район города, где расположены природные горячие серные источники, благодаря которым в V веке здесь началось строительство Тбилиси. Потому название города и означает «теплый», и это действительно очень теплый город, и в этом городе действительно живут очень теплые люди. Так было всегда, несмотря на то, что жители Тбилиси никогда не испытывали недостатка ни в захватчиках, ни в поработителях, ни в разрушителях.

В общем, вы можете вдоволь гулять по проспекту Руставели, только постарайтесь не уставать и не опаздывать – помните, что вечером нас ждут в том районе старого города, где прогуливаться никогда не надоест: на улице имени великого грузинского переводчика Иванэ Мачабели, во дворе великолепного здания, которое сейчас называется Домом писателей (во времена Советского Союза это был Союз писателей Грузии), находится альтернатива семейному ресторану – «Кулинариум» Текуны Гачечиладзе. Текуна не только повергнет вас в гастрономический транс, но и даст возможность лично принять участие в создании этого транса – если, конечно, у вас возникнет такое желание. Впрочем, желание не может не возникнуть, особенно, если вы узнаете, что, по мнению калбатони Текуны, еда – это гораздо большее наслаждение, чем секс.

Здесь, в «Кулинариуме», вы сможете не только ознакомиться с рецептами «грузинской королевы фьюжн» (как называют Текуну на мировых кулинарных веб-страницах), но и посетить настоящий мастер-класс и узнать, например, какое именно грузинское вино подходит к тому или иному блюду.

Если в первый вечер за ужином вам удалось соблюсти меру, то на второй день вы можете продолжить прогулки по улицам Тбилиси, полным тайн и живой истории.
Трудно объяснить, как сюда попадали знаменитые люди со столь различными биографиями. Но, так или иначе, в результате мы можем говорить о «Тбилиси Александра Дюма», «Тбилиси Джона Стейнбека» и многих других – от Дагни Юль до Хосе Диаса, от Грибоедова до Хаджи-Мурата, от Пушкина до Есенина…

Явления, для других, возможно, непонятные, здесь, в Тбилиси, становятся закономерностью. И никого не удивляет, например, что шииты и сунниты молятся в одной мечети.
Тбилиси – это город, в котором фасады зданий – европейские, дворы – итальянские, балконы – тбилисские. В этом городе дворники исполняли арии из итальянских опер. Об этом городе Шаляпин сказал: «Я рожден дважды: для жизни – в Казани, для музыки – в Тифлисе».

Вечером, испытывая приятную усталость, было бы хорошо, в отличие от предыдущего ужина (если, конечно, вы не намереваетесь посетить еще какой-нибудь ресторан), оказаться за столом в домашней обстановке. Раньше домашнее тбилисское застолье было явлением типичным – грузинские блюда, песни, вино и юмор. Сейчас эта уникальная национальная традиция сохранилась в немногих домах, и мы поможем вам там побывать. В этих семьях еще слышны звуки грузинской музыки – в том числе, разнообразные полифонические песни.

Послушать-то вы их послушаете, а вот разучить их и исполнить сразу же (а у вас непременно возникнет такое желание) будет весьма затруднительно, каким бы прекрасным музыкальным слухом вы ни обладали. Зато у вас будет возможность там же, на месте, записать подлинные рецепты грузинских блюд, и тут ваши шансы на успех гораздо выше. Хотя, если говорить откровенно, изучить и освоить грузинскую кухню – дело не очень-то и простое, иначе бы в Грузию не приезжало столько гостей и туристов, которые без ума от грузинской еды.

Будем надеяться, что вы по-прежнему в форме, и отправимся в Сигнаги. Этот городок расположен всего-то в нескольких десятках километров от Тбилиси. В случае похмелья, перед поездкой в Сигнаги, мы с удовольствием посоветуем вам заглянуть в ту самую хашную, где в свое время «лечился» легендарный музыкант Джо Завинул. Да, «хашной» именуют то заведение, куда ранним утром заглядывает грузин, чтобы отведать хаши исключительно с лечебными целями – избавиться от похмелья. Если вы наслаждались настоящим грузинским вином, то лечение не понадобится и можно отправляться прямо в Сигнаги и лично убедиться, какой красивый вид на Кавказские горы открывается из Кизики, и понять, почему Сигнаги называют «городом любви». Между прочим, Кизики была независимой частью Кахетии, но кизикцы все равно платили дань грузинскому царскому двору – в виде цветов. Поэтому в Сигнаги вам надо как следует присмотреться к местным цветам.

Поскольку мы упомянули «дань», тут же добавим, что в античные времена Ассирийское царство настолько окрепло, что поработило все окрестные страны и народы. Ассирийцы от всех требовали платить дань только золотом. Единственным исключением стала Грузия – от нее брали дань не золотом, а вином. Помимо вина, у иностранцев всегда вызывала восхищение красота грузинских женщин. Зарубежные путешественники и писатели, историки и географы с таким воодушевлением восхваляли грузинских женщин (с античных времен и до наших дней), что несколько лет назад американец Джон Вудерман не выдержал – он поселился в Сигнаги и женился на грузинке. Затем разбил виноградник и выучил грузинский язык. А что может быть большим счастьем для мужчины, чем хорошая жена, хорошее вино и хорошая песня! И все это вы увидите и услышите одновременно, если посетите в Сигнаги винный погреб «Слезы фазана».

Грузинский поэт и генерал Александр Чавчавадзе знаменит еще и тем, что первым начал производить кахетинское вино по европейским технологиям. Его вино, разлитое в бутылки в XIX веке, и сейчас хранится в уникальном марани (винном погребе) в Цинандали. После того, как вы осмотрите сад, у вас будет возможность не только увидеть необыкновенную коллекцию вин, но и попробовать некоторые из них. В 1888 году российский император Александр III лично приехал в Цинандали, чтобы своими глазами посмотреть на эти сад и усадьбу. Посмотрел – и не захотел возвращаться обратно. Он решил, что уже попал в рай. А кому же охота покидать рай по своей воле?
Советуем вам обязательно воздержаться от неистовой дегустации в историческом винном погребе Цинандали, поскольку в этот же день вы попадете в еще один потрясающий марани, и для того, чтобы оценить его по достоинству, понадобится быть в форме.
Поскольку там же, неподалеку, находится город Телави, обязательно осмотрите дворец нашего любимого царя Ираклия – здесь он родился, здесь и скончался. Вы убедитесь, как скромно жили прославленные грузинские цари – интересы отечества и народа для них были гораздо более значимы, чем собственное благополучие. И, какая бы погода не стояла, обязательно прогуляйтесь по улицам Телави и со вниманием осмотрите местные памятники архитектуры и достопримечательности. Впрочем, в Телави всегда хорошая погода, ведь здесь живут очень хорошие люди. Вам будет достаточно просто побеседовать с ними, чтобы убедиться в том, что все вышесказанное – чистая правда.

Между прочим, кахетинцы называют дворец царя Ираклия «Батонисцихе» («Крепость господина»). Там же, за дворцом, перед памятником царю Ираклию, расположена недавно построенная гостиница, на первом этаже которой открылся новый ресторан под названием «Батонтан» («У господина»), где можно отлично поесть. Если вы предпочитаете ресторан со стажем, вам стоит посетить заведение «Бадиа», которое прежде называлось «Марлета» – в честь той коровы, которую доставили в Телави из Швейцарии. Ну а если вам хочется пообедать в таком месте, откуда открывается лучший вид на окрестности, то отправляйтесь в «Чадари». Кстати, этот ресторан назван так в знак уважения к знаменитому телавскому платану, который здесь стоит уже девять столетий.

Среди мест близ Телави, которые надо осмотреть в обязательном порядке, не пропустите Старую и Новую Шуамта – древнейший монастырский комплекс, выстроенный в лесу поразительной красоты. Он воплощает в себе этапы развития грузинской церковной архитектуры – вы обнаружите здесь храмы и V, и VII, и XVI веков. (В одном из них покоится знаменитый грузинский генерал и поэт Александр Чавчавадзе, чьим зятем был известный русский литератор и дипломат Александр Грибоедов).

По возвращении в Тбилиси в силу разных причин (не будем уточнять, каких именно) вы обязательно захотите поесть хинкали. Несмотря на то, что отличные хинкали можно отведать и в Тбилиси, все-таки советуем не останавливаться в столице и отправиться в Казбеги (Степанцминда) – там вы попробуете самые настоящие степанцминдские хинкали, после чего можно и от души поспать. Но будьте начеку – постарайтесь не проспать подъем.

Впрочем, вы можете предупредить администрацию местной гостиницы «Румс», чтобы вас разбудили на рассвете, именно на рассвете – то, что вы увидите в чистом утреннем небе, ни с чем не сравнится в своем величии. И это – Мкинварцвери, то есть Казбек, одна из самых прекрасных горных вершин в мире. Если повезет, вы целый день будете сидеть на балконе и смотреть на Казбек, ведь от этой красоты просто невозможно отвести взгляд. И если это чудо не скроется в облаках, то вы, скорее всего, пропустите и ужин.